喀拉哈利平原是一个平原沙漠，又称卡拉哈里沙漠，卡喀拉哈利平原位于非洲南部内陆乾燥区。也称作「卡拉哈里盆地」，是非洲中南部的主要地形区。总面积约63万平方千米。是非洲南部内地高原的一个大而如盆地般的平原。它几乎占据了博茨瓦纳全部、比亚东部的1/3以及南非开普省极北的部分。在西南部与那米比即纳米比亚的海滨沙漠混为一体。喀拉哈里沙漠南北最长处约1600千米，东西最大距离为960千米左右，其面积估计有930000平方千米。

喀拉哈利平原北临恩加米湖，南界奥兰治河（Orange River），东起东经26°左右，西迄大西洋沿岸附近。主要在博茨瓦纳、纳米比亚境内，部分属于安哥拉及南非共和国。地貌上属非洲地台上的凹陷盆地，海拔700-1000米，四周被高1500米的山地和高地环绕。盆地内地势起伏不大，偶有孤立岛山出现。地面多乾沟和细沙。卡拉哈里盆地内有卡拉哈里沙丘，为全世界面积最大的沙丘区。盆地的边缘有河川穿越，其起讫点均在盆地之外：东北部有宽多河（Kwando R.）及赞比西河（Zambezi R.）的上游；西北部有库内列河（Cunene R.）以及盘踞南部低洼山谷的奥兰治河（Orange R.）。

喀拉哈利平原气候植被与撒哈拉沙漠又不完全相同，因降水稍多而有一定植被覆盖。气候和植被自西南向东北变化。西部为沙漠，高达100米的沙丘上生长着肉质植物与灌木。北与东北部降雨较多，为热带乾草原与热带稀树草原。在短暂的雨季中，植物繁盛，地面覆盖着丰富的草场，还有一片浓密的矮树丛和高大的树林。多羚羊和其他热带动物。但是一年中的大部分时间沙漠中均缺水，纵横沙漠的众多河流的河床都是乾涸的，土地乾燥是在这个地区进行探测的真正障碍。

干湖或洼地是沙漠水系的最大特色，是极短溪流终点的「干湖」。从来没有水从喀拉哈利平原流入海洋，而是每条溪流将其流程结束在略低的凹坑里，这里是没有出口的。当小溪乾涸时，由缓慢溪水带来的细小淤沙粒子与可溶钙矿物和由蒸发水所凝结的盐一起沉淀了下来。其结果是这些地面没有植被，乾的时候呈闪闪发光的白色，可溶矿物的胶合活动使其变硬，有时则被浅浅一片不流动的水所覆盖。在含盐成分低的地方，下过雨后，洼地可能会覆满青草。

喀拉哈利平原主要的居民是操斑图语的非洲人和操科伊桑语的桑人以及少数的欧洲人。那些住在喀拉哈利平原偏远地区的人末受到采矿或其他工业的影响，他们住在有200-5000人的村庄里。住房多为传统式样，单间房间的茅房、泥墙、茅草屋顶。水是限制因素，将居住区限制在便于取水的水井或水塘附近。牛是经济基础。除了在博茨瓦纳的杭济（Ghanzi）区之外，放牧地均属国家所有，由当地政府委员会安排使用事宜。水井和水塘或属委员会所有，或属牛所有主的联合会或私人所有，牛全年只限在此附近牧养。

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