伊瓜苏大瀑布是世界上最宽的瀑布,位于阿根廷与巴西边界上伊瓜苏河与巴拉那河合流点上游23千米处,为马蹄形瀑布,高82米,宽4千米,平均落差75米。
伊瓜苏瀑布的名字来自于瓜拉尼语或图皮语,意思是「伟大的水」。据传说称,曾有位神仙打算迎娶一个美丽的当地女孩,但女孩却和她的梦中情人乘独木舟私奔。一怒之下,神仙将河流截断,让这对恋人好梦难圆。伊瓜苏瀑布巨流倾泻,气势磅礴,轰轰瀑声25公里外都可以听见。
伊瓜苏河它发源于巴西南部巴拉那州东部大西洋沿岸山区,依地势自东向西流至巴西、阿根廷、巴拉圭三国交界处与巴拉那河汇合,然后向西南,再向东南,在乌拉圭境内注入大西洋。要看清楚整个齐全的伊瓜苏,当然就得在阿根廷与巴西两国边境之间穿梭。难得是这两个国家都深谙旅游外汇之意义,瀑布两端设在效率极高的海关,那双盖印的手盖得比什么都快,肥水灌溉两家田。
瀑布分布于峡谷两边,阿根廷与巴西就以此峡谷为界,在阿根廷和巴西观赏到的瀑布景色截然不同。阿根廷这边分上下两条游览路线,下路蜿蜒贯穿在密林之中,可自下而上领略每一段瀑布的宏伟或妩媚,可说是10步一景;上路是自上而下感受瀑布翻滚而下的气势。
在巴西那边能够欣赏到阿根廷这边主要瀑布的全景。伊瓜苏瀑布气势最宏伟的「魔鬼喉」,在阿根廷这边是从上往下看,9股水流咆哮而下,惊心动魄,同时还可以望见环形瀑布群的全景;在巴西那边是从下往上看,水幕自天而降,另有一番感受。以前,游人可免费参观伊瓜苏瀑布。几年前,伊瓜苏瀑布旅游区由一家私人企业经营,这家企业投入了大量资金,修建了约20千米长的游览栈道,铺设了电气铁路,旅游设施焕然一新。游人买门票进入公园区后,可以乘坐小列车前往各个景点,还可以乘坐橡皮艇冲进瀑布下面探险。伊瓜苏瀑布地处亚热带,全年水量变化不大,最佳参观季节是1-3月。
一进阿根廷国家公园的大门,就可以看见前方约百米宽的瀑布,耳边听见水的轰鸣声,再沿公园的小径往里走,两边都是郁郁葱葱的热带丛林,游客可感到越来越大的瀑布声。走到小径尽头,就可看到几十米宽的河面,河水是黄色的,看上去水流并不急,但一到落差处,有如千军万马一脚踏空,轰然而下,巨大的水流冲击在岩石上,翻腾咆哮着,厮打在一起,水汽弥漫,而这只是整个瀑布其中的一段。沿着公园修好的路径,峰回路转,不时可见这样的瀑布。有一处中魔鬼的咽喉,从上看下去,水不仅急而且旋转,只闻其声,不见其底。别说人,就是一辆汽车掉下,也会立即无影无踪。在阿根廷国家公园里,还可乘坐橡皮艇挑战瀑布——「冲瀑」,游客买票后,套上救生衣,全付「武装」上橡皮艇,由经验丰富的船工掌舵,剑一般地迎着瀑布冲去,伴着游客的尖叫,当有惊无险的回岸时,「冲瀑者」个个脸上挂着又惊又喜的笑容,是一次特别的经历。
与阿根廷一样,巴西也修了路径,让游客沿路观看瀑布。不同的是,阿根廷那边是路在瀑布里,而巴西这边为路在瀑布外,离开瀑布一段距离,只能面对着60-80米高的「条条黄河」般的瀑布。巴西的瀑布公园中只有唯一的一段伸手可及的瀑布,大约200米宽,瀑布前方搭有木桥,游人必须穿雨衣,才能上桥不至于淋为落汤鸡。站在桥中,面对瀑布,水流气势磅礴,翻滚而下如一头巨大的水龙,咆哮着,怒吼着,冲下来。
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