北極光是怎麼形成的

北極光對大多數人長期來說，極光的成因一直衆說紛紜。有人認爲：它是地球外緣燃燒的大火；有人則認爲，它是夕陽西沉後，天際映射出來的光芒；還有人認爲，它是極圈的冰雪在白天吸收儲存陽光之後，夜晚釋放出來的一種能量。這天象之謎，直到人類將衛星火箭送上太空之後，纔有了物理性、合理的解釋。

本質上來說，極光是太陽風暴吹過來的帶電粒子與地球高空大氣中的原子與分子在地球大氣層最上層(距離地面100-200公里處的高空)運作激發的光學現象。極光的形成有三大個重要過程：太陽風產生的帶電粒子、地球磁場把帶電粒子吸引到南北極、與大氣成分運作激發。所謂“太陽風”，是太陽對宇宙不斷放射的一種能量，它是由電子與質子所組成。由於太陽的激烈活動，放射出無數的帶電微粒，當帶電微粒流射向地球進入地球磁場的作用範圍時，受地球磁場的影響，便沿着地球磁力線高速進入到南北磁極附近的高層大氣中，與氧原子、氮分子等質點碰撞，因而產生了“電磁風暴”和“可見光”的現象，就成了衆所矚目的“極光”。

極光(aurora)來源於拉丁文伊歐斯一詞。傳說伊歐斯是希臘神話中“黎明”的化身，是希臘神泰坦的女兒，是太陽神和月亮女神的妹妹。當人類第一次仰望天際驚見北極光的那一刻開始，北極光就一直是個“謎”。長久以來，人們都各自發展出自己的極光傳說，比如在芬蘭語中，北極光則被稱爲“revontulet”，直譯過來就是狐狸之火。古時的芬蘭人相信，因爲一隻狐狸在白雪覆蓋的山坡奔跑時，尾巴掃起晶瑩閃爍的雪花一路伸展到天空中，從而形成了北極光。

北極光，按原理在北極圈內全年晴朗的夜晚都可以觀賞到，而在冬天的夜空常出現。這一自然奇觀的成因雖然至今仍沒有定論，但千百年來卻吸引無數人仰望蒼穹。北極光浩瀚、神祕，令人望而生嘆，頓感人生渺小，宇宙無限。要清楚觀賞北極光，選址應避開城市燈光騷擾。極光是一種大自然天文奇觀，它沒有固定的型態、顏色也不盡相同，顏色以綠、白、黃、藍居多，偶爾也會呈現豔麗的紅紫色，曼妙多姿又神祕難測。極光的發生只有在嚴寒的秋冬夜晚，高緯度的地區，纔有機會目睹，因爲漆黑寒冷的夜晚北極光最易出現，所以最佳時刻則是11月至次年2月晚上10點到凌晨2點，有些時候可持續1小時左右。在拉普蘭野外紮營，可以圍着暖暖的篝火，一邊吃茶點一邊欣賞北極光。因爲需要在野外長時間的守候等待，足夠的防寒衣物必不可少。拉普蘭北部見到北極光的機率高，約爲75%。觀看北極光的最佳機會當然是在冰島，挪威，瑞典和芬蘭等最北方的國家。但這種現象也發生在歐洲以外，如加拿大和阿拉斯加。很少，由於太陽風暴，北極光的大小可以進一步擴展到南方。

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