舊金山1776年爲西班牙移民拓居地。1806年俄國在此設哨所,作爲當時阿拉斯加的物資供應站。1821年屬墨西哥。1846年在墨西哥戰爭中被美國人 所奪取,並於1847年正式改名爲舊金山,當時還只是一個居民490多人的小鎮。1848年附近地區發現金礦,大批淘金者涌入,包括第一批中國"契約勞 工"。1850年設市時,人口已增至2.5萬人,成爲貿易和爲礦業服務的中心,附近地區的農業也有所發展。18邱年後隨着橫貫大陸鐵路的通達和港區設施的 逐步完善,城市迅速發展。1880年後開始向海灣以東地區擴展,形成若干衛星城鎮,19世紀末,人口已達34萬。1906年大地震時全城80%建築被毀, 後迅速重建。1914年巴拿馬運河通航,港口日益繁榮,貿易量激增。第二次世界大戰中,爲軍需物資的重要供應站。戰後,工、商、金融、旅遊服務業和市政建 設均有較大發展,大市區由單一中心擴展爲由舊金山、海灣東區(奧克蘭)和聖何塞三大中心組成的城鎮羣。