尼亞加拉瀑布的地質構造

    在於不尋常的地質構造。在尼亞加拉峽谷中，岩石層是接近水平的，每英里僅下降19－22英尺。岩石的頂層由堅硬的大理石構成，下面則是易被水力侵蝕的鬆軟的地質層。水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由鬆軟地層上的那層堅硬的大理石地質層所起的作用。更新世時期，巨大的大陸冰川後撤，大理石層暴露出來，被從伊利湖流來的洪流淹沒，形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川後撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早則有可能是在2.5萬年前形成的。當時瀑布應該位於安大略湖的南岸，高度應在100米以上，聲勢之大，應遠非今天所見瀑布之能比擬。

     尼亞加拉瀑布及由它衝出來的尼亞加拉峽谷的形成有着特殊的地質條件，目前尼亞加拉瀑布所在地的表層岩石屬於古生代志留紀的白雲巖，抗侵蝕能力極強，但這層岩石之下卻是脆弱的頁巖和沙質巖層，瀑布的常年沖蝕，使得石灰岩崖壁不斷坍塌，致使尼亞加拉瀑布逐步向上遊方向後退。據 1842～1927年觀測記錄，平均每年後退1.02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過5萬年左右，瀑布將完全消失。為了挽救尼亞加拉瀑布，20世紀 50年代以來，由於美、加兩國政府耗費巨資採取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布後退速度控制在每年不到3釐米。

     瀑布水流無沉積物，清澈的水質為瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性，因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區的土地所有權，將這些土地闢為公園。






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