尼亞加拉河橫跨美國紐約州與加拿大安大略省的邊界。是連接伊利湖和安大略湖的一條水道,河流蜿蜒而曲折,南起美國紐約州的布法多,北至加拿大安大略省的楊格鎮,全長僅54公里,海拔卻從174米直降至75米,上游河段河面寬2~3千米,水面落差僅15米,水流也較緩。從距伊利湖北岸32千米起河道變窄,河道變窄,水流加速,在一個90°急轉彎處,河道上橫亙了一道石灰岩構成的斷崖,水量豐富的尼亞加拉河經此,驟然陡落,水勢澎湃,聲震如雷,形成了尼亞加拉瀑布。[2]
尼亞加拉瀑布的水流衝下懸崖至下游重新匯合之後,在峽谷裏繼續翻滾騰躍,在不足2公里長的河段上以高於大瀑布的流速每小時35.4公里跌蕩而下15.8米的落差,演繹出世界上最狂野、最恐怖、最危險的漩渦急流,又衝進深38的漩渦潭,然後一個蛟龍翻身,經過左岸加拿大的昆斯頓、右岸美國的利維斯頓,衝過“魔鬼洞急流”,沿着最後的“利維斯頓支流峽谷”由西向東進入安大略湖。
尼亞加拉瀑布總的最大流量可達每秒6000立方米。但是隻有30%的水量流向尼亞加拉河河谷斷層處,形成瀑布,其餘70%的水量被用於發電。爲使旅遊開發和水力發電更好的相協調,1950年加拿大和美國簽訂了協議,雙方商定在旅遊旺季必須保證瀑布有足夠的水量,流量爲3000立方米/秒,平時可保持在1500立方米/秒的流量。
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