兩年前,人們曾批評超音速用聯盟最好的控球後衛去交換一個不懂得防守的純粹射手,雷·阿倫本人當然不會這麼想,但他確實更多地被和阿蘭·休斯頓等人聯繫在一起,而不是和奧尼爾、加內特、艾弗森、科比等一樣被視為領袖級球星。
來到西雅圖的前一個半賽季(2002~2003賽季中途轉會),球隊的戰績也確實一度證實了人們對阿倫的判斷,儘管他的平均得分兩度創職業生涯最高,但超音速卻連續和季後賽無緣。尤其是2003~2004賽季,阿倫因為右腳踝受傷缺席了26場比賽,超音速在西部列倒數第4,除了靠依然優雅的風度得到一個不痛不癢的體育道德風尚獎外,他本人一無所獲。
有了上面的鋪墊,所有人都相信超音速在上賽季還將無所作為,對雷·阿倫的傷愈復出表現得也並不感冒。超音速當時看來確實不能給人信心,射手成羣但內線匱乏,小、快、靈的打法在東部還有出路,但在西部能行嗎?但事實卻扇了人們的耳光,依靠聯盟鼓勵進攻的大背景,以投籃為主的超音速竟然一路高奏凱歌,不僅取得了自1998年以來首個分賽區冠軍,而且還殺進了西部半決賽,最後僅以 2比4的總比分被馬刺淘汰。
超音速成為上賽季真正意義上最大的黑馬——沒錯,因為太陽的腕兒要比超音速多得多,而雷·阿倫,也用實際行動否定了人們的慣性思維:射手也能成為一個好的舵手,也能成為球隊的領袖。
對於阿倫來說,對一個人的耳光扇得最爽,這個人就是科比。賽季前,阿倫和科比大打嘴仗,實際上兩人就是在誰能真正領導一支球隊的問題上叫真,而最後的結果無疑是阿倫贏了,而且贏得乾淨利落。
阿倫原本就認為自己是真正的領袖球員,他為球隊做得夠多夠好。還記得阿倫剛到鑰匙球館的情景嗎?主教練麥克米蘭想賦予這名全明星後衛嶄新的賽場角色,而不是僅僅侷限於一名外線投手。
“一切都沒問題。教練怎麼說,我就怎麼做。”阿倫一臉隨性,他喜歡自己的新角色。在雄鹿隊,他是頭號球星和首席得分手,並在2001年達到迄今為止的事業巔峯——只差一步進總決賽。可主教練喬治·卡爾只把阿倫視作單純的射手,他的工作就是站在外線等球,然後跳投得分。密爾沃基的火槍手,威風的名字,可阿倫想要的是司令官。
如果說阿倫在雄鹿的6個賽季是一本不完整的書,那麼可以肯定的是,從抵達西雅圖的那一刻起,他就決心把這些缺損的篇章陸續補完。
阿倫對比賽表現出了超乎尋常的佔有慾,他持球快攻、省略擋拆和跑位直接出手,他甚至主動低位單打。上賽季他共出手投籃1494次,三分線外達到556次,均創職業生涯最高。阿倫積極的比賽態度和對勝利的渴望感染到了全隊,超音速的神經也變得異常堅強,這就是他們作為一支投籃為主的球隊但依然能夠保持難得的高度穩定並不斷獲勝的原因。除了賽季最後兩個月因為隊內受到傷病的不斷侵蝕外,超音速在剩下的月份內每個月的勝率均保持60%以上。
阿倫要感謝隊友們的努力和支持,從年輕的劉易斯、裏德諾,到視籃板如命的藍領傑羅姆·詹姆斯、福特森,超音速各個位置上的球員都發揮得異常出色。
但是一個成功的賽季結束後,超音速和雷·阿倫卻要面對一輪更為嚴峻的考驗。詹姆斯、丹尼爾斯先後投靠他隊,主教練麥克米蘭出走……超音速面臨重組。阿倫選擇了留下,5年8500萬美元,從身價上來看他已經成為頂級球星,但他還有很多遺憾,比如他從未入選過第一陣容,從未獲得過任何MVP。困難也許是一種災難,但是也是更上一層樓的臺階,阿倫也想彌補自己的缺憾,這也許會是一次機會。
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