波士頓偷閒遊 洛威爾紡織廠(Lowell Textile Factories)

人們現在很難想象到舊時的工業一度充滿了理想主義色彩。要想了解那個註定會結束的時代，最好去參觀一下馬薩諸塞州的洛威爾，那是美國第一座有計劃地建造的工業城，也是唯一一座當地工廠只招年輕女工的城市。洛威爾不再生產紡織品了，但它被保留了下來並且按原樣修復─外加乘坐透明底的遊船在運河上游覽(船費 8 美元)和參觀展示著紡織機方方面面的博物館。整個鎮子就像一座工業史的威廉斯堡古城(洛威爾國家歷史公園 。



??洛威爾當年的理想主義做法, 是對歐洲工業“弊病”─惡劣的工作條件，剝削永無出頭之日的下層人民，此起彼伏的勞資爭端─的直接回應。洛威爾的創建者決心使工業在美國成爲一項“善舉”，他們的方法是工廠全部僱用“紡織女工”。這些年輕婦女離開農村的家，住在寄宿公寓裏，每天工作 14 個小時(冬天點著燈工作)，每月工資 14 美元。這項實驗維持了一段時期; 最終使它難以爲繼的原因無疑是競爭。


??19 世紀 30 年代初，管理方在短期內連續兩次降低工資，洛威爾出現了第一次抗議風波。女工們的文學雜誌《洛威爾刊物》宣稱: “我們要向新英格蘭的這些新貴族表明，我們不會對踐踏我們權利的行爲坐視不管！”可是沒有用。到了 19 世紀 40 年代，滿腹牢騷的女工完全被移民所取代，那些愛爾蘭人、講法語的加拿大人、希臘人、葡萄牙人，等等，無不盼望找一份低收入的繁重工作來維持生活。接著，蒸汽機取代了洛威爾靠水力推動的機器。內戰爆發之前，洛威爾曾經是美國最大的工業中心，而到了 1930 年，它那些吱嘎作響的機器不得不停了下來。紡織業轉移到了南方。



??參觀現在的洛威爾，就像在工業革命時代漫步。高大的煙囪聳立在城市上空，紡織機仍然在以危險的速度轟鳴著，保存完好的磚房仍然不失當年的威風。光是布特紡織廠(Boott Mills，門票 6 美元)裏的博物館和織布車間，就值得你從波士頓驅車 40 分鐘來此一遊。另外，奧利弗飯店的三明治也相當可口。



??但是，最能打動人的莫過於那些紡織女工留下的聲音─從她們最初文雅的控訴(其中一位在家信中寫道: “這裏的工廠比不上家鄉的山谷”)，到最後對受人擺佈的生活發出絕望的怒火: “做每件事都要服從鈴聲，就好像我們是許多活機器似的。”理想主義─那些年輕女工和年輕美國的理想─的失敗，是一個悲傷的故事。洛威爾把這個故事講述得哀怨動人。