芝加哥

看過電影《二見鍾情》的人，一定對片裡的售票亭和用鐵架架在半空中的捷運印象深刻，這就是芝加哥。 筆者剛到的時候，看見架的高高的「鷹架」，以為市中心的某些路段正在施工，直到轟隆巨響的列車忽然經過，方纔恍然大悟，明白這就是影片中所看到的捷運，也 確實為眼前所見的粗獷景象給愣住。當時覺得原來木柵線並不是世界最糟的，因為還有芝加哥！不過現在回想起來，反而滿想再看一次的，因為這正是此城獨一無二 的特色啊。

綽號風城的芝加哥市位於密西根湖西岸南端，芝加哥河匯流處，是美國的第三大城 市。它連結了附近超過100哩之外的大小城市，形成了一個大都會網。直到1980年代，全美國只有紐約市的人口超越芝加哥。但隨着都市逐漸衰弱，加上工廠 和住家的大量流失，到了1982年，終於被欣欣向榮的洛杉磯迎頭趕上。


芝加哥是印地安語，意謂討厭的野生洋蔥。約在1779年之前，黑人杜‧ 沙貝爾(Du Sable)到此地開發探險，並且開設了貿易站。1833年，美國政府在此設立村莊，並在四年後改制城市，當時人口約4,200人，並且持續成長。到了 1860年，已有約110,000人之多。1871年10月8日，對芝加哥來說是毀滅性的一天；一場大火加上強勁的西南風，把城市燒了三分之一，整個市中 心和北邊均摧毀殆盡。其中今日有名的水塔(Water Tower)則是少數倖存的建築之一。

重建以後的芝加哥繼續成長壯大，並且在1950年達到了高峯期，人口多達 362萬人。但是之後的三十年開始走下坡，人口流失了近62萬，導致空屋四處。屋漏偏逢連夜雨，1992年4月，年久失修的防洪系統終於抵不過洪水，造成 一場大水災。今天的芝加哥市人口約280萬人，整個大都會區約610萬人。

99年6月，芝加哥政府為了吸引觀光客，在市區放置了300隻彩繪牛，並且請 來藝術家在上面作畫。這些牛都是玻璃纖維做的，體積和真的牛一般，每隻牛還有創作者的大名在上面。這羣光鮮亮麗的「動物」不但受到當地人的喜愛，還為芝加 哥帶來上億的觀光收入，也讓此地成了名符其實的牛城。這些牛還將進行拍賣，並把款項作為慈善之用。